虽然就目前国内的网络带宽来说，在线播放视频还难以达到人们所希望的效果，不过，一般的情况下在线收听广播的效果还能勉强接受，随着中国网络主干线出口带宽的提高，不久的将来，我们也可以在线收听流畅的广播和视频。笔者在这里介绍三款目前最流行的网络流媒体播放软件：realnetworks的 realplayer 8.0、 microsoft windows media player 7.0 以及 apple quicktime 4.1.2，希望您能够从中选择一款自己喜欢的。
realplayer 8.0
一直以来，realplayer都是最受欢迎的网络流媒体播放器，可以欣赏网络在线音频和视频以及收听实时新闻和娱乐信息；在28.8kbps或更快的连接速度情况下，实现近乎cd一样的音频效果，在高带宽连接的情况下，实现全屏播放的功能。
前一段时间，微软推出了microsoft media player 7.0，一个全新的媒体播放器，其目标就是抢夺目前的占主导地位的realplayer市场份额，面对微软的挑战， real entertainment center（realnetworks娱乐中心）展示了realnetwork公司最新推出拳头产品：最新的播放多媒体流软件realplayer 8；把mozilla.org的开放浏览器原代码加入到其为网络广播公司全球媒体（global media）设计的媒体播放器和服务器中，这个增加浏览功能的媒体播放器，可以串流和显示网络上使用html和macromedia flash动画文件的内容，而且内置real.com媒体向导，新加入了“调台器”，能从2500个互联网在线电台中轻松找到您最喜欢的节目，给您全新的3d音效和视觉感受等。realnetwork的这一新举动力图保持他们在流媒体技术方面的绝对领导地位。
real的产品几乎支持所有的多媒体文件格式，wma ( windows media 格式) 到avi、mpeg，不过不支持quicktime的文件格式，而且，它还支持jpeg、gif以及png等图像格式，在三个媒体播放器中，realplayer支持的格式最多。
下载以及安装
最新的realplayer8.0捆绑在real entertainment center中，您可以到real公司的站点：http://www.real.com/去了解详细的信息，下载地址为：
http://www.cnvnet.com/download/d/rp8－setup.exe，在安装realplayer8.0之前您先删除旧的版本，安装过程要求您设置个性化信息，不过您也可以安装完毕之后再设置。
新增内容
realplayer 8.0的界面和以前的7.0相比，没有什么本质上的突破；它借鉴了winamp的插件功能，增加了一系列漂亮的可视化插件；同时，这个版本增加了2500网络广播电台、网络内容提供商以及音乐下载站点，因此，您可以及时得到最新的内容。
改良了回放功能
realplayer 8.0的回放功能比以前的版本好多了，它buffers （设置系统的磁盘缓存块数）要比realplayer 7.0快多了，甚至可以在56k的网络速度下，流畅地播放流媒体，但是，这是以牺牲播放的质量为代价的，在接收广播的时候，没有什么感觉，在接收视频的时候，就能明显地感觉到画面失真，有点模糊，这也许就是real公司引以为自豪的，在高速传输速度下能够获得较高的视频和音频质量。
众多网站支持
如果一个产品没有众多的厂商支持，特别是流媒体播放器，就不可能生存下去，为什么realplayer这么受欢迎，一个主要的原因就是有很多的站点支持realplayer，它有超过90个realchannel（real频道），这里预置诸如cnn.com、bloomberg、national public radio、espn等等主要网上电台；还有全新的实时电台网站，而且会自动更新，及时为用户提供最新电台信息；还有real公司推出的崭新take 5，可以将最新的娱乐信息送到您的计算机。
播放效果
笔者在接收浙江西湖之声的实时广播时，正常的情况下相当的流畅，没有明显的呆滞感，但是，播放cnn.com的实时视频时，就只能看到断断续续的画面，声音和图像不能同步，有时就根本连不上，也许由于是国外的站点吧。
不足之处
当然，realplayer并非是十全十美的，笔者认为它最大的瑕疵就是，realplayer和 realjukebox还是两个独立的软件，不像microsoft windows media player 7.0那样整合了musicmatch jukebox 5.0的所有功能，realnetwork应该从windows media player 7.0这里有所启发，把流媒体播放器realplayer和 数字音频管理器realjukebox整合到一个应用软件中去，而不是把它们捆绑到所谓的real entertainment center中。
real entertainment center最新捆绑了一个播放、录制以及管理您计算机上的数字音乐文件的realjukebox；软件下载工具realdownload，当前的版本为realdownload 4.0；最新的网络联络工具aol instant messager 4.0（也就是以前的aol messager）以及最新版本的网络电话net2phone 10，让您可以通过计算机与其它装有net2phone的计算机用户通话，也可以真的用它来打电话，有兴趣的朋友可以好好试用一下，笔者这里也就不多说了。